hello to the world

Comme à son habitude, Clarence dormait comme un bébé. Ces derniers mois n’avaient pas été de tout repos : entre la grossesse de Leaven qui approchait de son terme et le zoo qui entrait bientôt en saison haute, il combattait vaillamment sur deux fronts à la fois. En rentrant, il finissait de prendre soin de sa petite amie qui, bien qu’elle sût se gérer seule malgré un ventre proéminent et une cécité complète, méritait avant tout du repos. Il lui faisait à manger, il lui proposait un massage des pieds si elle en avait besoin, il sortait promener leurs trois chiens avant la nuit puis il allait border la jeune femme dans leur énorme lit avant qu’elle ne sombre dans un profond sommeil. Seulement ensuite, Clay s’autorisait à tomber comme une masse. Il était parfaitement serein, prêt à endosser le rôle de papa. Tout était prêt pour l’arrivée de leur fils, il ne manquait plus que lui qui se faisait attendre depuis une semaine désormais. Les médecins n’étaient pas plus inquiets que ça mais il fallait se préparer à l’éventualité d’un déclenchement qui n’avait pas ravi Leaven. Peut-être s’était-elle faite au fait d’être enceinte ? Peut-être était-ce un état qui la ravissait plus qu’elle ne l’angoissait aujourd’hui. En y repensant, elle avait parcouru un long chemin et niveau force mentale et physique, elle avait surpassé tout le monde. En clair, rien ne pouvait perturber le repos du guerrier – surtout qu’exceptionnellement, il avait sa matinée de libre. Il était parti pour une grasse matinée, du moins par rapport à son heure de réveil habituelle. Il tenait à profiter de la présence de Leaven et des jours qui commençaient à se réchauffer. À Los Angeles, on ne pouvait pas dire qu’il y avait le pire hiver du continent, mais Clay avait hâte de pouvoir retrouver la sensation des vagues sous ses pieds, l’effervescence du parc et surtout, de profiter de la nouvelle présence d’un être dans leur vie. Ce à quoi l’aîné Burns ne s’était pas préparé la veille, c’était l’arrivée imminente du petit bout de chou qui vint se rappeler à sa future mère, très tôt le matin.

Affalé sur le dos, jambes et bras écartés, il ne réagit pas immédiatement au premier appel. La voix de Leaven lui semblait être très lointaine, comme sortie d’un rêve – ce qui était fort probable. Mais le baiser qui vint se déposer sur ses lèvres parvint enfin à le sortir de ses songes. D’abord, Clay laissa échapper un grognement de mauvaise foi. Pas tout de suite. À nouveau, Leaven s’adressa à lui et ses yeux bleus s’ouvrirent en grand. « Pardon ? » Il tourna la tête vers elle et lorsqu’il trouva un sourire rayonnant et incroyablement serein sur son visage, il comprit. C’était le grand jour. « T’as perdu les eaux ? » La jeune femme acquiesça et l’homme bondit hors du lit, non sans se prendre les pieds dans les draps et se ramasser lourdement sur le sol. Le souffle à moitié coupé par la violence de la chute, il se redressa lentement. « Tout va bien, tout va bien. Je suis prêt. Tu es prête ? On est prêts. » Il passa ses deux mains sur son visage puis dans ses cheveux qui repoussaient lentement après une saison coupés courts. Il enfila le premier jean venu et à peine l’eut-il boutonné qu’il se tourna vers Leaven. « Ça va, babe ? Compte tes contractions, dis-moi si tu as besoin de quelque chose. » Même si l’euphorie commençait à s’emparer de Clarence, elle savait qu’elle pouvait compter tout de même sur lui. L’excitation n’enlevait pas à son savoir-faire et à sa capacité à bien gérer le stress – il ne pouvait pas nier que celui-ci était différent des autres. Il avait mal eu ventre à vrai dire et son cœur battait la chamade. Il déposa un long baiser sur sa joue, ne souhaitant pas l’importuner avec des embrassades langoureuses. « On y va quand tu veux, je prends le sac. Tu veux emporter quelque chose ? » Il s’agenouilla brièvement à la hauteur du ventre rebondi de Leaven avant de murmurer d’une voix niaise : « Attention au siège passager de papa. La Range Rover, ça coûte cher. » Il s’écarta de sa petite amie avant de se prendre une tape méritée puis il se dirigea vers le salon, écartant au passage la horde de chiens qui avaient compris ce qu’il se passait.

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C’était le grand jour. En l’espace de quelques instants, tout avait basculé. Leaven et Clarence s’apprêtaient à être parents et c’était une aventure dans laquelle l’homme était prêt à se jeter à corps perdu. Il ignorait si la naissance allait prendre longtemps, s’il allait voir sa petite amie souffrir de longues heures durant, s’il y allait avoir des complications. Tout était réuni sous le signe de l’énorme point d’interrogation mais intérieurement, il était convaincu que tout allait bien se dérouler. Il était là pour ça. Quand elle lui intima de prendre son temps, il hésita à répliquer que de son expérience de soigneur, rien n’était jamais sûr mais il se ravisa, peu certain que la jeune femme ait envie d’être comparée à une lionne. Il aurait tout le temps de faire les plaisanteries douteuses plus tard. Maintenant, là tout de suite, il lui était entièrement dévoué. Il s’enquit de savoir si elle ne manquait de rien avant qu’ils ne partent pour la clinique. Quand elle évoqua les serviettes, Clarence se rendit aussitôt dans la salle de bains, non sans imaginer la pire scène pour ces sièges en cuir. Il savait que ce n’était que des précautions, mais il ne pouvait pas s’empêcher d’avoir une petite pensée pour sa voiture. Il attrapa tout ce dont Leaven avait besoin – sans oublier le sac de naissance préparé depuis des semaines – et s’empressa de la rejoindre près de la voiture pour l’aider à monter. « Va falloir que t’envoies un message à… » Il allait mentionner le nom des deux grands-mères qui n’attendaient que cette venue au monde providentielle mais la blonde l’interrompit. Le geste en suspens, Clay était pendu à ses lèvres, redoutant quelque chose. Puis finalement, elle lui annonça que les contractions commençaient. « Parfait. C’est bien, hein ? » lança-t-il, laissant une pointe d’angoisse se glisser dans sa voix toujours pleine d’assurance. Il l’aida à monter avec un peu trop d’enthousiasme, après avoir installé les serviettes au cas où puis s’installa derrière le volant pour ce qui allait être le voyage de sa vie.

Quelques heures plus tard, la rencontre était imminente. Tout se déroulait comme prévu : Leaven était en salle de travail, prête à donner naissance à leur fils et Clarence était affublé de cette charlotte en tissu bleu informe pour couvrir ses cheveux longs. Il avait tenu à être à ses côtés – de son côté à elle, pas du côté de la sage-femme. Et il commença presque à regretter de ne pas être en face de sa petite amie au moment où on lui demanda de pousser. Il avait pris soin de ne pas trop la coller, afin qu’elle respire et lui avait offert sa main en guise de soutien. Mais à la première poussée, il put alors constater toute la force dont disposait Liv. Elle était concentrée à accoucher ou à lui broyer tous les os de la main ? Surpris, Clay se mordit l’intérieur de la joue pour réprimer la moindre grimace et tenta de garder le sourire. « Va falloir que tu laisses mon sang circuler, chérie. » répliqua-t-il, prenant le risque de se faire envoyer sur les roses en ce moment fatidique. Son regard alternait entre le visage rougeaud de Leaven et celui de la sage-femme, pleinement concentrée à l’encourager. « Allez, vas-… Aïe. » Finalement, Clarence Burns n’avait jamais été aussi stressé. Il était incapable de se concentrer sur ce moment d’émotion. Sous l’effet de la nervosité, son cerveau se concentrait sur tous les détails hilarants de la scène et en occultait presque son issue magnifique : le tic-tac insupportable de l’horloge, ses doigts qui viraient au blanc quand la pression était trop forte, la sueur qui perlait sur le front de la future maman, le léger strabisme de la sage-femme et surtout le fait qu’elle avait ses mains entre les cuisses de sa petite amie, prête à accueillir le rejeton. Tout prenait l’ampleur d’un gag, Clay était survolté.

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Clarence ne lui tenait même pas rigueur des quelques oublis de Leaven. Elle était dans un moment important de sa vie – de leur vie – et il ne pouvait décemment pas lui en vouloir de broyer quelques phalanges au passage. Dans ce tourbillon, l’homme était perdu. Il ne s’était jamais senti aussi inutile qu’aujourd’hui. Une fois de plus, c’était sa petite amie qui supportait toutes les douleurs et qui surmontait tous les obstacles. Il pouvait se targuer d’être le pilier de soutien, au cas où elle en aurait besoin, c’était tout. Elle se débrouillait à merveille, seule. Néanmoins, il se refusa à manquer ne serait-ce qu’un seul instant de cette naissance. Au moment même où la sage-femme encouragea une dernière fois la future maman, le futur papa, lui, se plongea dans un mutisme attentif. En un instant, il avait été ramené sur terre et tout ce qui avait pu être drôle ou incongru n’existait plus. Il serra alors la main de sa femme avec impatience et appréhension, tandis qu’il se tournait vers elle. Il n’y avait plus qu’elle, si belle dans l’effort, si belle lorsqu’elle était ainsi concentrée. S’il n’était déjà pas fou d’elle, il aurait juré tomber amoureux d’elle une seconde fois. Il entremêla ses doigts aux siens et se pencha en avant pour murmurer près de son oreille : « Tu es parfaite, Liv’. » Il n’y avait que ça à dire. Tous les mots ne seraient pas suffisants pour exprimer l’admiration qu’il lui portait. Il avait eu l’impression d’être fort pour deux, durant ces neufs mois de grossesse, mais c’était elle la super-héroïne. Quand elle le libéra pour s’aider lors de la dernière poussée, Clay se redressa, tortillant ses doigts entre eux. Il trépignait de faire la rencontre de son fils. Il trépignait d’entamer cette nouvelle vie à laquelle il avait toujours aspiré. Ses parents à lui s’étaient toujours montrés très discrets quant à sa naissance. Aîné de la fratrie, il avait toujours entendu parler de la venue au monde de ses frères et sœurs mais de la sienne, rarement. Les Burns gardaient cette pudeur pour eux, comme si c’était un moment privilégié qui ne méritait pas d’être autre chose qu’un secret. Clarence comprenait maintenant pourquoi. Il pourrait bien raconter les détails drôles de leur séjour à l’hôpital, mais cette minute précise, il en était incapable.

Son cœur manqua un battement, au moment où il entendit le prénom de son fils. Clarence se figea sur place, retenant son souffle. Tel l’être qui était de trop, il se fit tout petit, sujet à un certain malaise. Il ne savait pas quoi faire. Ses yeux azur suivirent la frêle silhouette être blottie dans le drap qui reposait dans les bras de Leaven. Il observa les pieds et les mains minuscules s’agiter, les yeux se plisser et son visage se déformer en une grimace qui s’acheva bientôt sur un pleur retentissant. Par réflexe, le papa passa une main dans ses cheveux blonds mais heurta la charlotte dont ils l’avaient affublée par respect des règles d’hygiène. Sa main tremblante glissa le long de son visage avant que sa petite amie l’invite à les rejoindre. Elle le félicita et enfin, Clay s’autorisa à sourire. Un sourire empreint d’émotion, des yeux rieurs bordés de larmes de joie. « Hey... » dit-il, d’une voix douce tandis qu’il laissa son index caresser la joue potelée du nourrisson. Sa peau était chaude et si douce. Ce bébé descendait tout droit du paradis. Il était parfait, Liam était parfait. La sage-femme s’adressa à lui, mais il fut incapable de répondre quoi que ce soit. En fait, il n’avait presque même pas écouté, s’attelant déjà à déceler ça et là des ressemblances. Sa main quitta bientôt le corps du bébé pour s’échouer sur le front de Leaven qu’il dégagea de quelques mèches rebelles d’une caresse. « Bien joué, maman. Il a deux pieds et deux mains. » Il ne pouvait pas se retenir de plaisanter et la jeune femme saurait combien cela dissimulait son émoi.  Il déposa un baiser sur son front avant de relever la tête et de sentir le vertige l’envahir. Il se rattrapa de justesse, ébranlant une machine à roulettes. « Oh, Papa se sent bien ? » Clarence hocha aussitôt la tête, pour ne pas inquiéter Leaven. « Oui oui... Papa n’a juste pas mangé depuis la veille. » Il esquissa un sourire coupable tandis qu’une sage-femme agrippait déjà son bras avec une autorité qu’il n’osa pas contester. « Allons, hors de question de nous faire un malaise ici. Vous allez grignoter quelque chose, on a des barres de céréale là-bas. Puis vous nous rejoindrez ensuite. » Mais le blond n’avait pas envie de quitter la salle et d’abandonner sa famille. L’angoisse le prit à la gorge et la sage-femme comprit rapidement, si bien qu’elle ajouta sur un ton plus doux : « Ils ne vont pas s’envoler. Ils vont être juste à côté. Vous n’allez rien manquer, monsieur. »