Il aurait pu sourire, en voyant cette femme épier à sa droite puis à sa gauche, comme pour se convaincre de quelque chose de pourtant… évident. Mais il n’en fait rien, s’interrogeant seulement sur ce qui peut bien lui traverser l’esprit à cet instant précis. A-t-elle cette pensée, étrange mais touchante, que ce regard soit adressé à quelqu’un d’autre qu’elle ? N’a-t-elle pas l’habitude qu’on la regarde, elle, la femme de cet homme clinquant, au beau milieu d’une foule ? Est-ce si présumable que cela en devient de fait absurde ? Y a-t-il surprise à découvrir sous ce masque sévère et orné d’artifices ?

L’un et l’autre se dévisagent, d’une façon différente certes, mais avec le même degré d’intérêt, à n’en pas douter. Aaron n’a pas le temps de songer à reprendre ses fonctions qu’il la voit déjà adresser quelques mots à son voisin, s’avérant aussi être son époux. A vrai dire, il ne s’attendait pas à cela. Ni à voir chez elle cet élan de vivacité, ni à voir sa silhouette se rapprocher de lui avec cette allure… à la fois souveraine et désinvolte. Le photographe peine à décrocher ses yeux d’elle ; seul Edward Lensie, en pleine discussion engagée, gagne de sa part un discret coup d’oeil avant qu’elle n’arrive auprès de lui. Sans timidité aucune, elle prend la parole. Il la regarde à nouveau, inévitablement, et se surprend à lui trouver un enthousiasme inédit. Un qu’il n’aurait jamais pensé voir surgir. Un qui rend soudainement toute la beauté à cette femme mondaine qu’il pensait perdue. Mais si la distinguée Lensie s’autorise à jouer avec lui sans le connaître, alors Aaron a encore tout le loisir de se tromper à son sujet, n’est-ce pas ?

Comme tout photographe qui se respecte, l’envie de capturer ce beau moment lui prend aux tripes. Elle qui prend la pose, lui qui se pince la lèvre, son objectif de nouveau braqué sur elle pour sauvegarder cet instant nature. Cela pourrait sembler banal, mais c’en est pourtant bien éloigné ; Aaron en a conscience. La voici qui se permet un rire, en fin de compte. Un qui semble aussi lumineux qu’inattendu aux yeux du photographe, et d’ailleurs, il ne peut s’empêcher de le lui rendre. Viennent aussitôt les présentations. “Aaron” répond-il à son tour, lui offrant un sourire des plus sincères. “Enchanté, vraiment. Je n’aurais jamais pensé avoir des grimaces à offrir au L.A. Times.” De quoi décomplexer un tant soit peu le peuple angelin qui n’a pas le chance d’assister à de tels événements ; “qui l’aurait cru, les riches savent aussi faire des grimaces !” est un gros titre qu’imagine Aaron avec un franc enthousiasme. Néanmoins, il s’agit bien d’une plaisanterie et Harriet s’en doutera si elle ne manque pas de  clairvoyance. En la confrontant davantage à un humour bien différent de celui qui résonne faussement dans cette grande salle de réception, le trentenaire n’a d’autre but que celui de la voir rire. “Je vous préviens, il faudra me donner beaucoup en échange pour que j’accepte de supprimer ces preuves.” Ajoute-t-il, en agitant son appareil. A l‘intérieur se trouvent effectivement les preuves qu’elle s’ennuyait, avant de croiser son regard.

Harriet est “enchantée”, et Aaron veut bien la croire. Il faudrait être mauvaise langue pour accuser l’épouse Lensie d’hypocrisie sur ces quelques mots, quand bien même ce doit être l’un de ses langages habituels. Mais en l’occurrence, elle n’est pas avec tous ces hommes mondains qu’il faudrait impressionner et cela, elle doit en avoir conscience. Lui en tout cas le sent à son enthousiasme fourmillant et l’entend à son élocution apaisée. Si certains se seraient offusqués devant tant de naturel, lui apprécie cette détente à sa juste valeur ; une qu’il doit être bien rare à observer. Qui est-elle vraiment ? Doit-il continuer à s’interroger sur sa personne ou juste profiter de cette décontraction, sans aller chercher plus loin ? Aaron est un homme de cœur qui craint toujours les revers - raison pour laquelle il s’interdit souvent de laisser ses sentiments prendre trop d’ampleur. Il y a des terrains sur lesquels on est bien plus à l’aise que sur d’autres et ce, bien malgré nous. Lui se plaît la plupart du temps à affirmer son côté rationnel avec les gens, mais Harriet vient de lui donner quelque chose qu’il estime d’ores et déjà de rare, pour avoir côtoyé tant de fois ces soirées mondaines.  Intérieurement, il se dit qu’elle doit faire partie de ces femmes que l’on aime avoir à son bras pour afficher une certaine réussite sociale. Celles auxquelles on apprend jeunes, bien trop jeunes, à sourire devant les objectifs de façon si peu spontanée. Parce que c’est dans la coutume de l’élite : honorer la bienséance au détriment de ses propres sentiments. Pour le photographe professionnel qu’il est, ces artifices sont évidemment d’une tristesse absolue, bien que sources d’élégance indéniables, et c’est bien un air navré qui se dessine d’abord sur son visage lorsqu’elle lui apprend n’avoir jamais présenté cette grimace à un autre photographe, quel qu'il soit. “Le seul à avoir capturé ça… Sous-entendu qu’il vous arrive vraiment de faire quelques grimaces chez vous ?” demande-t-il alors, sur un ton plaisantin, véritablement touché par cette confession qu’elle vient de lui faire. Si elle se montre honnête, Aaron quant à lui pousse un peu plus la taquinerie. Étrangement, il se sent pousser des ailes et par chance (si l’on peut appeler ça ainsi, quand on connaît la personnalité fort sociable du photographe), elle semble toujours plus réceptive, n’hésitant même pas à rentrer dans son petit jeu.

Il s’entend rire quand elle adopte ce ton de voix typiquement noble. Sans surprise, elle n’éprouve aucune difficulté avec cette imitation. “Je sais profiter des bonnes choses, assurément.” Par “bonnes choses”, il évoque sa présence à elle, son naturel un brin déconcertant… Parmi tant d’autres choses moins équivoques. S’il y a un terrain que le trentenaire connaît comme sa poche, c’est celui de la séduction. A l’aide de son sourire charmeur, le voilà qui poursuit : “J’ai bien d’autres moyens de gagner ma vie, si c’est à cela que vous faîtes référence.” Harriet Lensie n’a aucune fortune à envier ce soir, parmi tous ces individus présents, mais elle est peut-être loin de se douter qu’Aaron a déjà fait ses preuves dans le monde de la photographie. La valeur de ses biens en atteste sans aucun doute. Mais quoi qu’il en soit, l’heure n’est pas à savoir qui a la plus grande, plutôt à l’apprivoisement. Quand elle lui tend sa coupe de champagne, il décide de ne pas y toucher, quitte à vexer la dame. “Je vous la laisse. Vous en aurez plus besoin que moi.” Répond-il alors, une lueur complice dans les iris. C’est surtout une question de professionnalisme ; Aaron sait qu’il n’est pas là pour boire, uniquement pour accomplir son devoir. Écartant un moment son regard sur le mari de Harriet, en pleine discussion, il ajoute : “Je n’ai pas eu le temps de vous prendre en photo tout à l’heure, à vrai dire c’est vous qui m’avez pris de court.” Il murmure presque, repensant à ce moment où elle a soutenu son regard. Un instant plus tard, il va retrouver les prunelles sombres de la jeune femme et les fixe un moment, avant de reprendre la parole. “Vous êtes venue me voir seulement pour me demander de ne pas afficher votre triste mine ? Vous savez, j’ai des directives. Plus ou moins claires, certes… Mais personne ne doit avoir l’air de s’ennuyer, sur le papier. Après tout, qui oserait vouloir être ailleurs qu’ici, au beau milieu de tout ce luxe ?” Aaron esquisse un faible sourire, sans la quitter du regard. “Sachez en tout cas que je conserverai cette photo où vous grimacez dans mes archives personnelles. De ça, vous pouvez en être sûre.” Une promesse qu’il lui adresse, en quelque sorte, et il est déjà persuadé qu’il la tiendra. Son sourire, pourtant espiègle, dénote une sincérité qu’elle ne saura peut-être pas voir mais qui pourtant ne trompe pas.

Il a pourtant l’habitude de fréquenter cette société, élevée aux rangs les plus hauts. Il connait le caractère éphémère de tous ces artifices, de tous ces sourires que l’on pourrait croire sincères, si l’on n’y connaissait rien en la matière. En réalité, c’est froid, presque glacial. Des contacts que l’on ne recherchent pas pour leur tiédeur mais plus pour ce qu’ils pourraient nous rapporter. Dans ce beau subterfuge bourré d’exubérance, Aaron n’est certainement pas le plus malaisé. Son expérience dans ce milieu lui a fait comprendre que derrière ces façades comédiennes, se cachent des personnalités la plupart du temps ordinaires, tristement marquées par les déboires de la notoriété imbue, celle que l’on recherche parfois, celle que l’on se voit imposée souvent.

Harriet Lensie, ordinaire ? Elle l’était, avant qu’il ne croise son regard et qu’il y voit quelque chose de particulier, d’invisible à toute autre personne que lui. Une lueur inattendue, dans ces yeux de biche ennuyée par toutes ces mondanités. Et il faudrait être fou pour ne pas s’y accrocher. Aaron Campbell, amoureux de ces détails qui signifient tant, et surtout amoureux des femmes aux grands mystères, celles qui donnent de leur être sans même le savoir. Quiconque lui a légué ce don de perception a fait de lui un homme bien plus sensible que l’on pourrait le croire.

Ce verre qu’il lui refuse gagne en attrait, aussitôt l’invitation déclinée. Il en regarde une dernière fois le contenu, apporté très vite aux lèvres de la brune toute en beauté, quoique désappointée. “Croyez-moi, le verre porte bien peu d’intérêt à mes yeux, à côté de vous.” Ce qu’il s’autorise à dire, non sans un subtil regard, bien que peu équivoque, ne vient ni plus ni moins de son tempérament d’homme persuasif dont le meilleur des moyens sera toujours, selon lui, la séduction. Harriet, si agréable à regarder et si flatteuse de par sa présence, ne peut qu’inciter le photographe à user de ces bons procédés. “Le photographe a le pouvoir de rendre une personne photogénique. Et n’est pas photographe qui veut, il faut un regard particulier.”  Un regard qu’il s’imagine porter sur elle, un instant, entre quatre murs blancs, sans personne d’autre qu’eux deux. Il a confiance en son talent, il a le sentiment de pouvoir capturer d’elle ce qu’elle ne soupçonnerait peut-être même pas.

Mais l’attention est bientôt portée sur toute cette foule pimpante, dont la jeune femme dresse un portrait fort vraisemblable. Son sarcasme fait sourire Aaron et nourrit son désir d’en connaître davantage sur elle, seulement elle. C’est comme s’il ne pouvait voir que la partie haute de l’iceberg et s’imaginer, non sans intrigue, les couleurs plus intenses de la partie immergée. Interceptant son regard en coin, il répond : “Et quelles sont vos intentions pour ce soir, alors ?” Il demande, taquin, avant de poser son regard sur un groupe à quelques mètres d’eux, dont les membres ne sont que prestige. L’appareil photo posté devant l’oeil, il fait une prise, deux prises, et reporte bientôt son attention sur celle qui l’accompagne toujours. “Votre époux ne préférerait pas vous avoir à ses côtés ? Ou peut-être ne vous en préoccupez-vous pas, de ces ordres.” Les mots sont forts. Le choix est aiguisé, audacieux. Ponctué d’un regard profond porté sur elle, sur ces gracieuses prunelles quelque peu distraites. Aaron ne connaît pas grand chose d’Edward ; le strict nécessaire et selon lui, c’est amplement suffisant.