Les journées s’enchaînaient et ne se ressemblaient pas, pour le galeriste de Pasadena. Riches des si nombreuses rencontres qui florissaient parfois en collaborations artistiques ou commerciales, elles faisaient de lui un trentenaire épanoui dans sa vie professionnelle qui, pour son plus grand bonheur, atteignait des sommets que jamais il n’aurait pensé atteindre dix ans en arrière. Lui qui n’avait pas grandi avec des cuillères en argent sur la table, il était désormais fier de son ascension et souhaitait dire à qui voulait l’entendre que dans la vie, tout est question de volonté. On aurait pu lui reprocher de manquer de clairvoyance et d’oublier cette chance qu’il avait eu de rencontrer les bonnes personnes au bon moment, mais cela n’aurait pas changé grand chose à son discours d’homme bourré d’assurance...

Du côté de sa vie privée, c’était bien plus calme. Tant dévoué à son travail, il en oubliait parfois que le bonheur ne se trouve pas seulement dans la réussite socio-professionnelle mais aussi dans ce cocon qu’il avait construit en parallèle, loin des regards curieux. Sa fille était encore trop jeune pour lui reprocher quoi que ce soit et il en profitait, malgré lui, de façon assez égoïste. Passant trop d’heures au travail, abusant parfois de la disponibilité de la babysitter. Il ne pensait pas à mal, et il aurait fallu être bien aveugle pour ne pas voir que Valentina était ce qu’il avait de plus cher sur cette Terre.  

Ce matin-là, Camila Bianchi, une artiste reconnue originaire de Rome mais en voyage à Seattle depuis quelques semaines, avait appelé pour signaler qu’elle ne pourrait pas être présente à leur rendez-vous ; pour cause, un vol d’avion retardé de plusieurs heures. Le galeriste était donc libre pendant une bonne partie de la journée. Sa fille étant à l’école et de surcroît sous la garde de Shaé cette semaine, Aaron pensa tout naturellement à aller voir Adélaïde. Celle qu’il appelait désormais sa petite-amie était depuis quelques mois l’une de ses priorités chaque fois qu’il quittait son lieu de travail. Autrefois libertin, il s’était lentement transformé en un homme davantage soucieux du bonheur de cette unique personne avec qui il partageait son intimité. Malgré ses légers flirts par-ci par-là avec d’autres femmes - c’était plus une attitude innée qu’un réel désir de séduire - il n’avait aucun mal à assumer sa relation avec la jeune Sullivan. C’est d’ailleurs chez elle qu’il se rendit, se fichant bien de cet avertissement qu’elle lui avait fait. De toute façon, Aaron Campbell était de ces hommes qui vont là où il souhaitent aller, que cela plaise ou non.

L’immeuble dans lequel elle venait d’emménager était plutôt récent mais pas moderne pour autant. Propre, lumineux dans ses parties communes mais aussi simple, et sans artifices. Rien qui ne surprenne l’artiste. Trois par trois il grimpa les marches et arriva bien vite devant la porte d’entrée de l’appartement. Elle se trouvait dans l’encadrement et il eut à peine le temps de la regarder qu’elle se jetait déjà contre lui. “Je t’avais dit de ne pas venir avant une semaine, c’est encore le bazar ici.” C’était de ces paroles, donc, qu’il n’écoutait que d’une oreille. Et encore… Il s’amusa donc de ses remontrances et en profita pour resserrer sa prise contre lui. “Je suis contente de te voir.” Il l’était aussi, sans cela il n’aurait pas fait le détour par le centre ville pour venir la voir. Sa main se posa sur sa hanche et il répondit volontiers à son baiser en le prolongeant de quelques secondes. Une fois la porte refermée derrière lui et Adélaïde libérée de son étreinte, il s’enquit d’observer les lieux avec un certain intérêt. “Je croyais que tu avais des rendez-vous toute la journée aujourd’hui?” Les meubles étaient pour la plupart installés ; en ce qui concernait la décoration, ça devait se trouver en grande partie dans tous ces cartons empillés autour d’eux. “Rien de fâcheux qui concerne la galerie j’espère?” Aaron avait déjà fait quelques pas vers le salon, et il se retourna vers la blondinette en affichant un air zen qui contrastait avec la question posée. “Non, non, rien de grave. La cliente que je devais voir vient de Seattle et son avion a quelques heures de retard. Notre rendez-vous est seulement décalé à ce soir.” Tandis qu’il énonçait ces derniers mots, il remarqua quelque chose qui traînait sur un carton à moitié ouvert. S’approchant de l’objet, qui était d’ailleurs une feuille volante, Aaron discerna des coups de crayon, un visage dont les traits étaient éclaircis par le temps. “Qui est-ce ?” Ses yeux allèrent retrouver la silhouette d’Adélaïde, qui n’avait pas bougé d’un centimètre. C’est à ce moment-là qu’il vit sur son faciès que quelque chose n'allait pas. N’y voyant aucun lien avec le dessin, il s’empressa alors d’ajouter :  “Tu es sûre que ça va ?”

Elle n’avait encore rien répondu mais il avait déjà la réponse à sa question. Non, ça n’allait pas. Les yeux d’Adélaïde ne trompaient pas Aaron ; tout du moins ils ne les trompaient plus. Le maquillage n’avait pas coulé, certes, mais il manquait une lueur dans l’iris noisette de l’étudiante qu’il  connaissait. Un voile mystérieux recouvrait son habituelle légèreté et plus cela lui semblait évident, plus le malaise s’installait dans la pièce. Deux ou trois secondes à peine passèrent entre sa question et la réponse d’Adélaïde ; il en parut tellement plus. “Un des seuls souvenirs que j’ai de ma mère.” Dans ces mots, il sentait aisément toute l’émotion de la jeune femme, et par la force des choses, cette émotion le saisit dans son for intérieur. “Fait chier bordel.” Aaron devina l’arrivée des larmes sur le visage de sa petite-amie et cela l’amèna à se retourner complètement vers elle, prêt à la rejoindre pour essuyer ce qu’il n’avait jamais supporté de voir sur le visage de ses plus proches. Mais il ne bougea pas, finalement. Elle reprit la parole avant qu’il ne puisse faire le moindre pas. “Tu t’es jamais demandé pourquoi j’en parlais jamais?” Si, bien sûr que si il s’était déjà interrogé sur sa mère. S’il ne l’avait pas fait à voix haute, c’est parce que sa sensibilité assez peu ordinaire pour son genre l’avait incité à ne pas le faire. Parce qu’il s’était imaginé, allez savoir comment ou pourquoi, que ce n’était pas un sujet à aborder si elle ne le faisait pas elle-même… Mais la réserve d’Aaron sur tous ces sujets pourtant si importants de la vie lui retombait souvent dessus. Et cette fois-là encore, il ressentait en lui ce sentiment de remord vis-à-vis de celle qui lui accordait pourtant une grande confiance. Comment avait-il pu merder là-dessus ? Comment avait-il pu faire l’impasse sur sa mère ?

“Elle est vivante. Je l’ai cherché pendant onze mois et elle est finalement vivante.” Le poids des mots était lourd. Lourd de sens et lourd d’impact. Il comprit en un bref instant que cette mère absente de la vie d’Adélaïde n’était pas qu’une femme peu soucieuse de la vie de sa fille, quand bien même cela aurait déjà été dommage, mais qu’il s’agissait en réalité d’une femme disparue, manquée et ô combien regrettée. Une femme qu’elle avait cru morte. Et dans la seconde qui suivit, Aaron se sentit envahi par ce frisson glacial qui lui rappela la disparition de sa soeur, des années en arrière. Toutes ces séances passées chez un psychologue, pour au final ne revivre que lorsqu’elle réapparut dans sa vie. C’est tout cela qui piqua Aaron à vif, alors que ses bras se rouvraient pour accueillir Adélaïde contre lui. Il eut à peine le temps de la voir pleurer, mais cette fois-là il comprit que ce n’était pas des larmes de tristesse. Ou tout du moins, c’était des larmes évoquant la fin d’une tristesse trop lourde pour être ignorée. “Excuses-moi. Je voulais pas que ça se passe comme ça.” Blottie contre son torse, Adélaïde tentait de retrouver une respiration normale. Le trentenaire, lui, regardait de nouveau ce dessin dans le dos de la jeune  femme. Il chercha les traits de la fille sur ceux de la mère et fantasma l’idée d’une rencontre avec cette femme alors qu’il ne s’inquiétait même pas de son existence deux minutes en arrière. C’est un peu de choc et de la compassion qui se mêlaient sur son visage. Quel étrange et fort moment. “Mais je t’assure que ça va.” A l’évidence, il voyait qu’elle n’allait pas mal et c’était sans doute le principal. Mais Aaron n’avait pas pour habitude de se contenter d’une bouchée quand on lui en suggérait toute une assiette. “Je suis désolé, Adé.” Lâcha-t-il, le ton de voix marqué par l’amertume qu’il ressentait envers lui-même. Il était pourtant attentionné, la plupart du temps. Mais il avait déconné sur ce tableau-là. Il le savait. “Je n’ai jamais cru bon de ...” de parler d’elle, de cette mère lointaine dont elle n’évoquait jamais le moindre éclat de vie. Les lèvres du photographe se posèrent contre le front d’Adélaïde et elles y restèrent un moment encore, pendant lequel il contempla cette fois le dessin. “Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ? J’aurais peut-être pu t’aider.” Sur ces mots, il se détacha doucement d’elle et chercha son regard. L’une de ses mains vint essuyer l’humidité présente sur ses joues tandis qu’il s’asseyait sur un carton rempli que le scotch recouvrait encore. La feuille toujours coincée entre son pouce et son index, Aaron ne quittait cependant plus l’artiste en herbe du regard. “Ton père est au courant ?” En d’autres mots, il souhaitait désormais comprendre. Comprendre pour mieux pouvoir la soutenir car tel était son rôle.

La tension et la peur de ne pas être à la hauteur pour Adélaïde comme pour Aaron laissaient finalement place à une complicité nouvelle entre ces deux êtres pour qui tant était encore à construire. Si la première avançait dans cette relation amoureuse au caractère inédit en ayant parfois l’impression de marcher sur des œufs, le second était encore hanté par les erreurs de son passé amoureux qu’il ne souhaitait surtout pas réitérer. Pourtant, il y avait un monde entre Adélaïde et Shaé. Elles étaient si différentes dans leur façon d’être, d’agir et de penser, mais aussi bien l’une que l’autre incarnait cette figure en apparence invincible bien que fragile au fond. Figure qu’il trouvait si séduisante chez les femmes.

C’est avec tendresse qu’il contemplait l’étudiante, dont les traits du visage semblaient enfin s’apaiser. La lumière du matin et la simplicité dans laquelle elle gisait la rendait d’autant plus désirable aux yeux du trentenaire et c’est sans se forcer le moins du monde qu’il répondit, par un sourire aimant, aux gestes affectueux qui lui étaient adressés. “Je n'attends rien de plus.” Un regard prolongé. Une osmose pleine. “Un câlin éventuellement.” Il n’y avait désormais plus de barrière ; seulement des attentes communes que l’on retrouve chez ces couples passionnés. “C’est dans mes cordes.” Ajouta-t-il avec un ton faussement modeste tandis qu’il l’accueillait sur ses cuisses robustes, son bras venant ensuite encercler la taille de la jeune femme dans un geste habituel. Il ne pensait à rien de particulier, se focalisant alors seulement sur les sensations de leurs corps rapprochés. Doucement ses lèvres effleurèrent la fine épaule, et la chaleur de sa peau le plongea dans un bref sentiment de bien-être. Ses paupières se fermèrent durant quelques secondes... “Je suis prête à répondre à tes autres questions si tu en as.” Pris au dépourvu par cette demande à laquelle il aurait pourtant dû s’attendre, car les femmes elles aussi resteraient des femmes. Avec leur éternelle insatisfaction et cette manie de toujours voir plus loin que le bout de leur nez. “Moi j'en ai une de question en tout cas. Est-ce que tu as un emploi du temps chargé pour les semaines à venir? J'imagine que tu devines que j'aimerai aller la voir et ça me plairait beaucoup que tu m'accompagnes pour quelques jours.” Il le devinait aisément, en effet, quand bien même il était difficile de se mettre dans sa peau. Un enfant ne pouvait renier ses origines et encore moins dans ce genre de situation. Si Aaron était capable de passer à côté d’un mendiant sans même lui jeter un regard, il était par nature bienveillant avec les gens qui lui étaient chers. Elle l’était, à l’évidence. Et l’imaginer retrouver sa mère valait bien de décaler quelques rendez-vous professionnels… “Ca me plairait beaucoup aussi. A vrai dire... ça m’aurait embêté de te laisser partir seule aussi loin.” Non pas qu’il soit incapable de passer plusieurs jours sans la voir, même si le manque se ferait sans doute ressentir, mais c’était plutôt l’idée de la laisser affronter seule tous ces sentiments intenses auxquels elle devrait forcément faire face qui le dérangeait. Il ne pouvait s’empêcher de voir Adélaïde comme une jeune femme bien plus fragile qu’elle n’en paraissait et tout ce qu’elle venait de lui apprendre ne l’aidait sûrement pas à voir les choses différemment. Dans cette période si cruciale de sa vie, il semblait de toute façon évident qu’Adélaïde avait besoin de soutien. “Je laisserai mon associée gérer le studio photo pendant mon absence et la galerie restera fermée… J’imagine que des congés improvisés ne pourront pas faire de mal.” Dit-il en souriant vaguement, tandis que ses pensées se concentraient ensuite sur sa fille. Car il devrait manquer à quelques jours de garde s’il s’éloignait du territoire ne serait-ce que pour une semaine. Il n’y avait qu’à espérer que Shaé n’ait rien prévu de son côté, et sinon… il faudrait miser sur Leaven et Clarence. Pas d’inquiétude, pas d’inquiétude, Valentina serait entre de bonnes mains. Son regard retournait sur Adélaïde. “Tu as hâte de la revoir ? ” Une question simple et complexe à la fois, dont il avait du mal à deviner la réponse de la jeune femme. Alors il tentait de lire sur son visage. “Et si tu ne veux plus la quitter, quand tu l'auras retrouvée ?” Qui pouvait savoir quelle vie menait cette femme, désormais ? Le détective privé avait-il découvert d’autres enfants liés à elle ? Tant de questions, tant de possibilités… Mais surtout un voile à lever sur tant d’années d’ignorance insupportables.