Chaque détail a été pensé. Chaque millimètre a été étudié, compté. En d’autres mots, rien n’a été laissé au hasard pour éviter le moindre imprévu. Tous ceux qui le connaissent savent, que cela ne serait pas digne du maître des lieux de s’en référer au hasard. Lui préfère que tout soit toujours calculé, maîtrisé, calculé avant même que les premiers invités n’arrivent. Et en parlant d’invités, ils sont plus d’une centaine à avoir été conviés à cette soirée spéciale. Une qui marque la consécration de l’un de ses plus grands rêves et le début d’une nouvelle aventure, riche en découvertes mais aussi en rencontres. Tout ce qui fait briller les iris déjà pétillants d’Aaron, passant d’une figure à une autre pour ne laisser personne sur le banc. Avec une générosité et un intérêt infatigables en cette soirée d’inauguration, il adresse quelques mots à chaque personne venue s’intéresser de près ou même de loin au travail des artistes ayant accepté de s’exposer pour l’ouverture de sa galerie. Ils sont au nombre de quatre et répondent également présents, ce soir, pour leur plus grande fierté. Si la photographie est ce soir à l’honneur, pour une raison fortement symbolique, Aaron n’a pas omis de rappeler durant son discours de lancement qu’elle ne sera pas la seule à être exposée mais que toute forme d’art serait tour à tour mise à l’honneur. Des mots qui n’ont pas manqué d’être applaudis par l’assemblée des convives présente, quel que soit leur degré d’intimité avec l’art.

Après avoir discuté de longues minutes avec un adjoint au maire de Los Angeles, Aaron remarque cette silhouette à quelques mètres de lui et sur laquelle il met aussitôt un prénom. Parce qu’il serait incapable d’oublier cette chevelure aux reflets dorés ou encore cette façon de se tenir, aussi insubordonnée qu’elle. Parce que, finalement, sa venue ici ne l’étonne pas tant que ça, même après ces quelques mois de silence entre eux. Délaissant un moment sa conquête des personnalités politiques des lieux, Aaron décide de se rapprocher à pas de loup d’Adélaïde... jusqu’au moment où elle devine sa présence. Sacré flair. Aussi sacré que l’est sa première remarque. Un sourire étire le coin des lèvres du photographe mais il garde le silence pour la laisser imaginer ce qu’elle souhaite imaginer. Ou ce qu’elle ne peut pas s’empêcher de penser, plutôt. Finalement, les éloges de la jeune femme ne passent pas dans l’oreille d’un sourd. “Tu vois, tout ce qu’elle dit n’est pas forcément faux.” Remarque-t-il, sur un ton malicieux. “C’est donc grâce à elle que tu es ici ? Il faudra que j’aille la remercier pour la bonne pub qu’elle me fait… Intéresser la fille Sullivan, c’est pas rien.” Et son plus large sourire, à cet instant, suffit à montrer combien il est fier de la retrouver enfin, surtout pour cet événement précis. Posant son regard sur la photographie qui leur fait face, une qu’il a pris lors de son dernier voyage en Afrique, il en profite pour marquer un temps de silence. Les invités déambulent autour d’eux, tous attirés par des clichés exposés ici et là. Le lion, néanmoins,  ne semble porter son regard fier que sur Aaron et Adélaïde…  “En tout cas, je suis touché de te voir ici.” S’il doit faire preuve d’un tant soit peu de sincérité au milieu de toutes ces boutades, alors ces mots sont ceux qui lui viennent le plus spontanément.

En partie grâce au professeur de dessin. Oui, c’est ce qu’Aaron aime penser, lui aussi. Que cette quarantenaire aigrie n’est qu’une petite partie de la motivation d’Adélaïde et que la plus grande, quant à elle, réside dans le fait qu’elle avait envie de le voir. Lui, et lui seul. Avec, ou sans l’art qui les entoure. Cette éventualité, il la touche du bout des doigts et elle n’a comme effet que celui de le ravir. D’ailleurs, avec ce sourire sur le coin des lèvres, Aaron ne manifeste qu’une seule chose : qu’il voit où elle veut en venir, même si elle ne le dit pas clairement.

Quelques secondes s’écoulent. Durée qu’utilise la jeune femme pour se déplacer de plusieurs mètres, suivi de près par l’hôte de cette soirée. Ils font bientôt face à une nouvelle photographie, si grande de par sa taille que l’on pourrait très justement se demander si ce n’est pas grandeur nature. Quoi qu’il en soit, elle attire l’oeil de l’étudiante et ça, Aaron s’en aperçoit très vite. L’intérêt qui émane d’elle semble avoir une profondeur singulière et mystérieuse, dont elle seule doit avoir le secret. Quelques mots, prononcés sur le ton d’un murmure, viennent rapidement ponctuer son accroche. Et à l’évidence, ils surprennent le propriétaire des lieux ; il ne s’attendait certainement pas à ce qu’une jeune étudiante lui pose cette question… Mais après tout, il s’agit d’Adélaïde. Elle n’est pas n’importe quelle étudiante, venant de n’importe quel milieu. Son père est un riche homme de Los Angeles, visiblement bien peu gêné à l’idée de laisser sa fille dépenser son argent… Et puis, le trentenaire n’est pas sans se rappeler de la fameuse soirée de leurs retrouvailles, durant laquelle mademoiselle s’est fait plaisir en “achetant” une rouquine un peu paumée qui s’était trimballée sur le podium. Entre cette dernière et le cliché pendu face à eux, Aaron voit un large fossé, certes, mais il s’agit bien de cette même folie de la part d’Adélaïde. “Il me semble que cette femme, là-bas, est aussi intéressée. Ancienne danseuse étoile au passé assez glorieux… mais dont les rêves se sont envolés avec l’âge.” Répondit-il, lui aussi tout bas. D’un mouvement de visage, il indique discrètement la position de ladite dame, avoisinant probablement la soixantaine.

Puis il repose son regard sur la plus jeune, tout près de lui, lorsqu’elle mentionne une salle d’entraînement. Le sérieux sur son visage devient soudainement l’unique préoccupation d’Aaron ; sans doute car il sent qu’une nouvelle facette de la jeune Sullivan se dévoile. A l’évidence, cela le rend un brin curieux. “Dois-je comprendre que le dessin n’est pas ton unique passion ?” Pour un homme qui aime plus que tout les élans passionnés chez les individus qu’il côtoie, il semble flagrant que cet aspect-là d’Adélaïde lui procure de l’engouement. A ses yeux, c’est encore un peu plus d’estime que gagne l’héritière, mais ce n’est pas sans lui rappeler le jour où il a rencontré la mère de sa fille, ce jour-même où elle lui a montré ce qu’était un entrechat. Aaron serait-il destiné à accepter la danse comme partie intégrante de sa vie ? Chassant l’image de l’Italienne de son esprit, il garde ses prunelles ancrées à celles de son… amie. “Vous êtes décidément pleine de surprise, Adélaïde Sullivan.”

Quand Adélaïde veut quelque chose, elle fait tout ce qui est en son pouvoir pour l’obtenir, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comme si Aaron l’ignorait... A vrai dire, il a découvert ce trait de sa personnalité dès les premières heures suivant leur rencontre. Une rencontre qu’il n’oubliera d’ailleurs pas de sitôt, tant elle a été forte en émotions. Ce soir, en tout cas pour l’instant, c’est un feeling plutôt sérieux qui les anime, et ce n’est pas pour déplaire au photographe, bien heureux de découvrir la jeune fille sous cet aspect-là. A sa question au sujet du cliché grandeur nature, il hausse les sourcils, perspicace. “L'idée, c'est de mettre le prix. Le photographe choisira aux chiffres.” Il se penche ensuite vers elle, doucement, pour lui murmurer ces quelques mots : “Ne t’avise pas d’essayer de le séduire pour le convaincre. Il ne jure que par les hommes, à ce que j’ai entendu.” Peut-être qu’il y a une autre raison qui se cache derrière ce conseil mais celle-ci, il se gardera bien de la lui dire pour le moment ; il n'est pas fou.

C’est le bel art qu’est la danse, qui devient vite à l’honneur. Dans les minutes qui suivent, la jeune femme réussit à entraîner Aaron vers l’extérieur et si quelques regards se tournent vers ce couple fraichement formé, le principal concerné semble quant à lui bien peu soucieux de ce qu’ils peuvent penser. Il la suit, docile, sa main dans la sienne et ses yeux pétillants de curiosité envers ce qu’elle lui réserve. Voilà qui est préoccupant, la façon dont cette fille accapare son esprit avec si peu, et tant à la fois. N’importe quel individu dont le regard se poserait sur le trentenaire comprendrait qu’il se trame quelque chose et pourtant, Aaron est bien loin de se soucier du mystérieux pourquoi du comment. Il vit l’instant sans réfléchir, sans se poser la moindre question, sans s’interroger sur ce qu’il ressent vraiment pour elle. Elle qui a la jeunesse, la fougue et la beauté qui le rendent chaque fois plus fan, bien malgré lui. “Toute forme d’art, oui… Je ne devrais pas avoir à le regretter, normalement.” Lui dont l’art avec un grand A est la plus grande passion. Il attrape le sac de la jeune fille (non pas qu’il en ait le choix) et l’observe se mettre en bonne condition pour, à ce qu’il devine, effectuer quelques pas de danse. Comblé par cette attention mais aussi amusé par la façon de faire peu orthodoxe, Aaron laisse ses yeux gourmands s’aventurer sur la silhouette si parfaite, d’une Adélaïde enfin désireuse de se dévoiler.

Avant même qu’elle ne s’élance, il la soupçonne d’être douée. D'abord d'humeur légère, le grand brun retrouve un tant soit peu son sérieux quand elle lui donne les quelques explications nécessaires à sa compréhension. Sur l’herbe fraiche, coupée le matin même, la voici qui s’imprègne de la musique, laissant son corps communier gracieusement avec chaque note, chaque élément rythmique. Cela dure des secondes, peut-être des minutes, qui sait ? Un laps de temps qu’Aaron ne voit pas passer, bien trop captivé par le spectacle qui s’offre à lui. Et quand elle s’arrête, le cœur battant, ses yeux rivés sur lui, il en perd un peu de son vocabulaire. “Eh bien, c’est …” Beau, vraiment. “C’était mignon.” La malice s’immisce dans son regard, piquante à souhait. D’ailleurs, il rend son regard encore plus insistant sur elle, comme si c’était possible… Et il rit doucement, un peu bourru. “... Je ne sais pas danser, moi. Je risquerais de te décevoir.” Avoue-t-il, à la fois désinvolte et capitulard. Pour sûr, la danse n’est pas sa tasse de thé et il ne s’imagine pas prendre un quelconque plaisir dans l’apprentissage de cette discipline. Néanmoins… regarder une jolie fille danser, cela rentre davantage dans les critères de ses distractions. Finalement et non sans s'être fait désirer, il fait un pas vers elle, aussi bien physiquement que littéralement. “Je ne suis pas sûr que la danse ait vraiment sa place ici. Tout ce qui est exposé est destiné à être vendu, dans l’idéal. Et crois-moi, je ne laisserai personne t’acheter toi ou ton talent.” Son visage penché vers le sien, il esquisse un sourire en coin, tandis que sa main lui tend son sac en vue de lui rendre. “T’es un peu hors contrat, toi, n’est-ce pas ?”

Si la seule chose qu’elle attend de lui après cette prestation est de lire la satisfaction dans son regard, alors elle peut être comblée, assurément. Les yeux du photographe, accrochés à elle dès le premier mouvement et même bien avant, ont trahi sans peine la fierté qui l’a traversé en la voyant danser. Sans doute en grande partie car cela lui était destiné, à lui et à lui seul malgré les regards environnants portés sur elle durant cette minute de passion décomplexée. Et si Aaron s’est montré peu convaincant au sujet de son appréciation avec sa première réponse, il compte bien la rassurer à l’aide de la seconde. “Alors sois satisfaite.” J'ai apprécié. Pour ne pas dire plus, mais cela, elle devrait le comprendre sans même qu’il n’ait à parler.

En rétrécissant la distance qui les éloigne, Aaron répond déjà à son désir primaire de l’avoir plus près de lui, grandissant seconde après seconde, minute après minute. C’est physique, chimique. Une réaction qu’il a bien du mal à contenir, mais en a-t-il seulement envie ? D’autre part, il y a cette envie subsidiaire de la séduire en lui montrant, de façon tout à fait consciente et maîtrisée, combien elle peut être précieuse à ses yeux. D’autant plus lorsqu’elle accepte de lever le voile sur sa personne, qu’il a un jour osé considérer comme légère. Uniquement légère. “Le dessin, c’est différent.” Il hausse l’épaule, quelque peu espiègle, avant de se justifier à sa façon. “Et tu sais très bien pourquoi.” Avec le dessin, que donnera-t-elle d’elle, à ses potentiels acheteurs ? Rien, si ce n’est une part d’elle sur feuille. Non pas que cela soit insignifiant aux yeux d’Aaron, mais il préférera sans doute cela à une partie de son âme, voire de son corps, en pleine exaltation. Car pour y avoir goûté, il sait ce que ça vaut.

Et en parlant de ces émotions-là, il semblerait qu’il ne soit pas le seul, à s'en souvenir. Ni le seul à les rechercher de nouveau, d’ailleurs. Débarrassé d’un sac jugé trop lourd, le voilà qui se retrouve aussitôt chargé d’un autre poids, bien moins contraignant celui-ci, et beaucoup plus agréable. Tout contre elle, ou presque, Aaron craque un sourire lorsqu’il la voit jeter un coup d’oeil derrière lui. Probablement à l’affut des mauvais curieux, la belle Sullivan ne doit pas se rendre compte que lui est à mille lieues de s’en préoccuper, bien trop distrait par ce petit feu qui est en train de s'allumer, là, plus bas, celui qu’elle seule a le don de provoquer. Il la voit rassurée et il l’écoute, toujours ce sourire pendu au coin des lèvres, quand elle lui fait part de… ses états d’âme. Délicieuse et mutine Adélaïde, dont les envies ne dupent plus personne, et certainement pas Aaron. Ce baiser volé, il le lui aurait volontiers donné, si seulement elle avait encore fait preuve d’encore un peu de patience… Mais c’est bel et bien dans cette audace qu’il la trouve la plus désirable. Et le fait de la voir s’éloigner, assurément, n’arrange rien à la turbulence de ces flammes intérieures qui brûlent déjà pour elle. Oh, ensorcelante toi.

Il laisse quelques secondes s’écouler avant de refaire apparition dans l’enceinte bondée de monde ; sans doute le temps de baisser en température et de retrouver toute la légitimité nécessaire aux yeux des personnalités présentes. Faisant l’effort professionnel de ne prêter aucune attention excessive envers Adélaïde, il se met néanmoins en quête de lui obtenir le cliché auquel elle semble tant s’être attachée. C’est dans cet optique qu’il entraîne la jeune femme auprès de l’ancienne danseuse étoile, prénommée Rose Thatcher. Une fois les présentations faites, il explique avec une sincérité sans équivoque la situation. Si la femme aux traits tirés par la vieillesse ne semble pas sourciller vis-à-vis de la concurrence, c’est pourtant avec une douceur presque déconcertante qu’elle s’adresse à l’intéressée. “Adélaïde, c’est un beau prénom, délicat et mélodieux.” Elle sourit faiblement, et dans ses expressions, l’on peut y voir aussi bien une fierté enracinée par l’âge qu’une réelle curiosité envers cette jeunesse perdue. Tour à tour, elle regarde Adélaïde, puis Aaron, et de nouveau l’étudiante. “Puis-je vous demander, mon enfant, ce que représente vraiment cette photographie pour vous ?” Et à cet instant, toute l’attention, marquée par deux regards profonds, se repose sur Adélaïde ; elle devient le centre d’intérêt. Aaron est persuadé que c'est pour la bonne cause.

Mais s’il est persuadé que cette question est posée pour la bonne cause, le tourment évident de l’interrogée n’échappe tout de même pas à Aaron. N’ayant pas conscience de toute l’ampleur du malaise, il mesure néanmoins la difficulté de l’exercice et à ça, Adélaïde ne s’y attendait probablement pas. Cela dit, qu'il s'agisse de lui ou d'elle, ils souhaitent que ce cliché aille à la bonne personne, autrement dit la plus jeune des deux femmes, et pour cela, il n’y aura pas trente-six solutions ; il va falloir qu’elle se mette en avant d’une façon ou d’une autre.

Stoïque, le propriétaire de la galerie ne quitte pas sa protégée des yeux et attend avec une impatience avisée la réponse qui sera donnée. Après tout, même si cela n’a rien de transcendant, lui la connait mieux que cette dame retraitée et il a bien conscience que se dévoiler de la sorte n’a rien d’aisé pour la jeune Sullivan. Elle n’est pas comme toutes ces autres filles qui s’épanouissent en étalant et en décortiquant publiquement les profondeurs de leur existence. Il sait qu’elle ferait plutôt partie de celles qui préfèrent mener leur combat seules, sans l'aide de quiconque.

Impassible, Aaron laisse ses yeux rivés sur elle. Ressentant encore la sensation de ses lèvres sur les siennes ainsi que leur saveur, une qu'il n'avait donc pas oubliée. Tout ce qui lui vient à l’esprit est que cet échange a été trop court, vraiment trop court. Si court qu’il se demande même s’il en a profité à sa juste valeur... mais c'est sans le moindre doute qu'il considère ce moment passé comme partie remise.

A son aise, mains élégamment rangées dans ses poches, Aaron apprécie d’entendre enfin la voix de la blondinette. Ce qu’elle dit l’intéresse et le fait réfléchir, évidemment. Si ses yeux se reposent sur la photographie, c’est bien à elle et à tout ce qu’il sait d’elle qu’il pense en étudiant chaque détail, chaque émotion exposés par cette danseuse. L’ancienne étoile, quant à elle, ne lâche pas Adélaïde du regard. L’écoutant évoquer une ombre et une lumière, comme métaphore d’une évolution personnelle, si personnelle qu’il se révèle presque impossible de deviner réellement ce qu’a voulu dire l’étudiante. Lorsqu’Aaron, lui aussi plongé dans l’intrigue, repose ses yeux sur celle qui lui a volé un baiser quelques minutes auparavant, c’est une expression taciturne qu’il voit. Une qui le touche, infailliblement. “Non, bien sûr. Vous êtes dans vos droits.” Tranche Rose avec malice, rattirant l’attention de l’homme sur elle. C’est après quelques secondes d’un silence teint d’émotion qu’elle poursuit. “Cette photographie représente pour moi ce qu’elle représentera pour vous dans quelques années, sans doute. Tout comme elle représente pour vous ce qu’elle a représenté pour moi, à l’époque...” Car Aaron a expliqué qu’Adélaïde était passionnée par la danse. Quant à Rose Fletcher, la jeune fille n’est plus sans connaître son passé. “C’est ma nostalgie qui s’exprime quand je regarde cette danseuse aux ailes déployées. Un manque aussi, sans aucun doute...” Elle sourit, vaguement, pendue à des émotions inscrites dans un passé qu’elle ne retrouvera probablement jamais. Puis lorsqu’elle recouvre ses esprits, sa main vient se poser sur le bras d’Aaron, qu’elle connait un peu et pour cause, elle est l’une de ses plus fidèles clientes. “Il y a aussi que j’ai envie de participer à la réussite de cet homme-là” dit-elle doucement, adressant un regard affectueux sur Aaron, “mais je crois que ce cliché est entre de bonnes mains, n’est-ce pas ?” “J’y veillerai, Rose.” Assure-t-il en souriant à la danseuse étoile, tout en glissant un petit coup d’oeil vers Adélaïde. Il n’en faut pas plus à la première pour s’éclipser, officiellement “vaincue”.

Retrouvant son sérieux, Aaron se rapproche du petit écriteau réservé à la photographie et sort un stylo Montblanc de l’intérieur de sa veste pour noter un “vendu” clair et net qui ne trompera personne. Sa carrure imposante se redresse ensuite, puis se tourne vers Adélaïde. “Pour le prix, je te laisserai voir avec le photographe mais ça ne devrait pas être au-dessus de 5000 dollars. En tout cas, j’ai dit que je veillerai sur cette photographie… Ce n’était pas des paroles en l’air.” Il lui adresse un clin d’oeil et lui fait servir un verre de champagne par un l’un des nombreux serveurs employés pour l’occasion. “Tu seras la première acheteuse dans cette galerie.” Ajoute-t-il en se rapprochant d’elle, mais tout en maintenant son sérieux. “Ton sentiment ?”